宇宙における生命の総合的考察とその研究戦略

宇宙における生命の発生と存在についての、新しい科学の流れが生まれようとしている。地球生命の起源と進化の探求、無人探査機による太陽系諸惑星と衛星の探査、そして太陽系外の恒星をめぐる無数の惑星系の発見という3つの分野における研究が、めざましく前進したことによるものであって、今後、実験・観測・探査の更なる進展と結びついて思いがけない展開を迎える可能性も増大している。

宇宙における生命の研究は欧米諸国では既に本格化しはじめている。宇宙における生命の研究は、ひいては地球上の生命を位置づけなおすものでもあり、21世紀の新しい総合的科学の分野として、長期的に発展させていかねばならない。研究組織の縦割りが顕著で分野を越える研究が不得手な日本において、国際高等研のシステムはこの新たな分野の戦略を探る上で適切である。

本研究プロジェクトは、太陽系内および太陽系外惑星系における生命のさまざまな可能性を、生物学、地球惑星科学、天文学など関連する諸分野の第一線の研究者による広く深い討議で探りながら、分野を超える総合的な議論を進めて、今後の具体的な探求戦略を検討する。年に２回の研究会で毎回課題を深めながら適宜専門家も招聘する。また、遅れている日本の宇宙生命研究を大学や研究機関において推進し、国際的にも発信してゆく体制の強化を図る。

2回の研究会を行い、それぞれに極めて活発・有効であった。

第一回として、各分野における宇宙の生命研究にかかわる包括まとめと問題提起、議論を行った。 非常に広い分野にまたがるテーマであることから、まずは相互理解を中心に据え、十分時間をとって議論を行った。それを踏まえ、第二回研究会で検討すべき課題を挙げ、設定する大テーマごとにオーガナイザーを指名して第二回の準備を進めることとした。

「生命とはなにか」、「ハビタブル惑星」、「地球生命史から生命進化の条件を探る」、「地球生命史と人類の役割」の４テーマについて、外部からの専門家も招いて、生命倫理まで含む報告と議論を行った。
さらに総合討論では次回研究会に向けての課題を以下のように絞り込み、オーガナイザーを決めた。
1. スーパー・アース：生命の場としての可能性、　2. 天文観測で何を見るか、　3. 生命と磁場、フレア、宇宙線、太陽風、　4. 海と生命、　5. 地球の生命進化研究、宇宙の生命観測を進める技術的発展の展望、　6. 人間・文明
また、総合的ロードマップに向けた戦略検討をスタートさせる。